Errare humanum est: Bedeutung, Übersetzung & vollständiges Zitat

Errare humanum est kennt fast jeder, vom Schulaufsatz bis zur Fehlerkultur im Job. Auf Deutsch heißt der Spruch schlicht: „Irren ist menschlich.“ Weniger bekannt ist, dass er in voller Länge weitergeht und eine klare Mahnung enthält.

Das vollständige Zitat

Errare humanum est, sed in errare perseverare diabolicum. Irren ist menschlich, aber im Irrtum zu verharren, ist teuflisch.

Wer nur die erste Hälfte zitiert, lässt die eigentliche Pointe weg: Fehler sind normal, doch aus ihnen nichts zu lernen gilt als das eigentliche Problem. Du findest den Spruch auch mit in errore perseverare. Das ist die sprachlich sauberere Variante (Ablativ von error), im Alltag ist aber in errare verbreiteter. Häufig begegnest du auch der kürzeren Form Errare humanum est, perseverare diabolicum – sie meint dasselbe.

Wort für Wort übersetzt

So baut sich der Satz auf: errare ist ein Infinitiv, der hier als Subjekt dient („das Irren“). humanum steht im Neutrum, weil es sich auf diese Aussage als Ganzes bezieht. Im zweiten Teil fehlt est, es ist aber mitzudenken: (est) perseverare diabolicum. Wie der Infinitiv funktioniert, siehst du im Grammatikartikel Infinitiv.

Woher stammt der Spruch?

Oft wird Errare humanum est dem Philosophen Seneca zugeschrieben. Ein wörtlicher Beleg in seinen Werken ist allerdings nicht bekannt. Tatsächlich lässt sich der Gedanke an mehreren Stellen der Antike und der Spätantike finden:

• Cicero schreibt 43 v. Chr. in seiner 12. Philippischen Rede sinngemäß: Irren kann jeder Mensch, nur ein Tor verharrt im Irrtum (cuiusvis hominis est errare, nullius nisi insipientis in errore perseverare).
• Hieronymus verwendet um 400 n. Chr. die Form errasse humanum est („sich geirrt zu haben, ist menschlich“).
• Augustinus formuliert in einer Predigt (Sermo 164): Der Mensch hat sich geirrt, teuflisch aber ist es, aus Starrsinn im Irrtum zu bleiben.

Die heute bekannte Fassung mit diabolicum („teuflisch“) ist also ein christlich geprägtes Sprichwort, das sich über Jahrhunderte aus diesen Vorlagen entwickelt hat. Das passt auch sprachlich: diabolicus („teuflisch“) stammt aus dem christlichen Sprachgebrauch.

Wie benutzt man den Spruch heute?

• Als Trost: Nach einem Fehler erinnert er daran, dass Irrtümer zum Menschsein gehören.
• Als Mahnung: Mit der zweiten Hälfte weist du darauf hin, dass man denselben Fehler nicht ständig wiederholen sollte.
• Im Lateinunterricht: Der Satz eignet sich gut, um den Infinitiv als Subjekt zu üben.

Mehr bekannte Sprüche mit Übersetzung und Herkunft findest du in unserem Artikel 10 lateinische Zitate erklärt.

Häufige Fragen

Was heißt „Errare humanum est“ auf Deutsch?

Irren ist menschlich. Wörtlich: „Das Irren ist menschlich.“

Wie lautet das ganze Zitat?

Errare humanum est, sed in errare perseverare diabolicum – „Irren ist menschlich, aber im Irrtum zu verharren, ist teuflisch.“

Stammt der Spruch von Seneca?

Er wird oft Seneca zugeschrieben, ein Beleg in seinen Schriften fehlt jedoch. Ähnliche Aussagen gibt es bei Cicero, Hieronymus und Augustinus.

Wie sagt man „Irren ist menschlich“ auf Latein?

Errare humanum est. Der Infinitiv errare steht dabei als Subjekt.

Was heißt „errare humanum est“ auf Englisch?

To err is human. Auch im Englischen wird häufig der zweite Teil angehängt: „… but to persist in error is diabolical.“

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